Suena increíble, pero es verdad: ahorrar para un viaje es  uno de los mejores ejercicios financieros que existen: te pones una meta concreta, un plazo definido y una motivación clara. Esas tres cosas, cuando van juntas, hacen que sea más fácil de mantener que un ahorro cualquiera.

¿Por qué ahorrar para un viaje funciona mejor que ahorrar "en general"?

La economía conductual se dedica a estudiar la psicología detrás de las decisiones humanas, y obviamente, tiene una respuesta a por qué la mayoría no logra ahorrar de forma sostenida: los objetivos vagos producen comportamientos vagos. 

"Quiero ahorrar más" es una aspiración. "Quiero juntar USD 1.200 para Buenos Aires en ocho meses", es una meta concreta.

Estudios sobre ahorro orientado a objetivos muestran que las personas que nombran su meta de ahorro (y le asignan una imagen concreta) ahorran a tasas significativamente mayores que quienes guardan en un fondo genérico. El viaje funciona como ancla emocional: cada aporte mensual no es un sacrificio, es un paso hacia esa playa, ese país nuevo o ese paseo que siempre te rondó la cabeza..

¿Qué definir primero? El presupuesto va antes que el plan de ahorro

Antes de definir cuánto ahorrar por mes, debes tener clarísimo cuánto te costará el viaje. El gasto varía enormemente según el destino. Según datos de la Subsecretaría de Turismo de Chile (2023), los chilenos que viajan al extranjero gastan en promedio USD 842 por persona en estadías de alrededor de 10 a 11 noches. Ese promedio esconde rangos muy distintos: viajes a Argentina o Perú están muy por debajo, mientras que Estados Unidos o Europa pueden multiplicar esa cifra varias veces.

Por suerte, hay algunos hacks: un presupuesto de viaje tiene cinco componentes: vuelo o transporte; alojamiento; alimentación; actividades y un colchón para imprevistos (que se recomienda sea de al menos un 15%.) Calcularlos por separado, aunque sea con cifras aproximadas, te ayuda muchísimo a hacerte una idea de por qué un destino es tan caro y otro tan barato.

La variable oculta: el tipo de cambio

Para viajes fuera de Chile, el tipo de cambio es una variable que pocas personas incorporan al plan de ahorro. Si ahorras en pesos y el dólar sube un 15% en el año que te demoras en juntar el dinero, tu presupuesto real bajó un 15% sin que hayas puesto un pie en el aeropuerto.

Una forma de mitigar ese riesgo es ahorrar en un instrumento que tenga exposición a activos en dólares o que al menos supere la inflación local. Para plazos de un año o más, invertir el ahorro del viaje en un fondo de bajo riesgo con componente en moneda extranjera puede proteger el poder adquisitivo del viaje mejor que dejándolo en una cuenta corriente en pesos. 

Los tres plazos del viajero y qué implica cada uno

El plazo al que ahorras cambia completamente la estrategia. No es lo mismo juntar dinero para un viaje en seis meses que para uno en dos años.

Con seis meses o menos, la prioridad es liquidez: el dinero tiene que estar disponible cuando llegue la fecha y no puede estar expuesto a volatilidad. O incluso antes: si ves una promoción para comprar pasajes, viene un black friday o incluso si el tipo de cambio te conviene. La rentabilidad pasa a segundo plano frente a la certeza de contar con el monto completo cuando lo necesitas.

Con doce a dieciocho meses, hay margen para buscar algo de rentabilidad real sin asumir demasiado riesgo. Un fondo conservador puede superar la inflación y proteger el valor del ahorro sin susto.

Con dos años o más, el plazo da suficiente horizonte para tolerar pequeñas variaciones en el camino. El énfasis puede estar en hacer crecer el capital, no solo en preservarlo. 

La rentabilidad o ganancia obtenida en el pasado por este fondo, no garantiza que ella se repita en el futuro. Los valores de las cuotas de los fondos mutuos son variables.

El error que comete casi todo el mundo: ahorrar lo que sobra

El error más común en el ahorro para viajes y en el ahorro en general es ahorrar al final del mes lo que sobró después de gastar. Casi nunca sobra nada y no es casualidad. Los gastos tienen una tendencia natural a expandirse hasta ocupar todo lo que hay disponible.

La alternativa es el modelo "págate primero": el día que entra el sueldo, una parte fija sale automáticamente hacia el fondo del viaje antes de que exista la opción de gastarlo. No requiere disciplina activa porque no hay decisión que tomar. La automatización hace el trabajo.

En el fondo, es cambiar tu forma de pensar. “Ahorro” ya no sería ingresos – gastos = ahorro; tu nueva ecuación debe ser ingresos – ahorros= gastos

Qué hacer cuando el viaje se acerca y los números no cierran

A veces el plazo se acorta o el presupuesto sube y los números no dan. Hay opciones antes de cancelar: ajustar las fechas del viaje para aprovechar temporada baja, donde vuelos y alojamiento pueden ser entre un 20% y un 40% más baratos; cambiar la composición del viaje (menos días en hotel, más días en Airbnb o alojamiento local); o replantear el destino sin renunciar a la experiencia.

El ahorro para un viaje es, en el fondo, un entrenamiento. Te enseña a definir metas, a construir un sistema que funcione sin que tengas que pensar en él todos los días, y a distinguir entre lo que cuesta algo ahora y lo que vale a largo plazo. Quien aprende a ahorrar para un viaje ya tiene las herramientas para ahorrar para cualquier otra cosa. 

El mejor momento para empezar es ahora. El destino ya lo decides después.

Disclaimer: Este contenido es informativo y educativo y no constituye asesoría financiera personalizada ni una recomendación de inversión. Las decisiones financieras deben evaluarse según la situación y objetivos de cada persona. Las inversiones implican riesgos y su valor puede fluctuar. Los retornos pasados no garantizan resultados futuros.